Selon un nouveau rapport extrêmement complet d’Eurogamer, le jeu The Walking Dead d’Overkill était condamné avant même d’avoir commencé. Les raisons de l’échec final du jeu et de l’effondrement consécutif de Starbreeze sont nombreuses, mais nous allons tenter d’en évoquer quelques-unes ici.
L’un des plus gros problèmes de The Walking Dead d’Overkill est le manque de gameplay et de niveaux agréables. Le jeu semble tout simplement ennuyeux et précipité. Il ressemble à quelque chose que n’importe quel studio amateur pourrait réaliser avec suffisamment de temps, et ce n’est pas une bonne chose. Mais il s’avère que les problèmes sont plus profonds que prévu, car le jeu a rencontré des problèmes majeurs dès le début de la production.
À l’origine, le jeu devait utiliser le moteur Valhalla, un nouveau moteur de jeu que Starbreeze avait acheté dans l’intention d’utiliser Valhalla pour tous ses jeux, mais ce plan a dû être abandonné. Les versions du moteur que les développeurs utilisaient initialement étaient boguées et manquaient de fonctionnalités de qualité de vie, comme le déclare une source anonyme:
Il n’y avait même pas de bouton d’ouverture de fichier quand nous l’avons eu. C’était impossible à utiliser. Et c’est là que tout a commencé à être un peu foireux.
Les échecs de Valhalla ont incité l’équipe de développement à passer à l’Unreal Engine 4, mais cela aussi avait ses écueils. Le jeu a souffert à partir de ce moment-là d’un manque chronique d’expérience avec l’Unreal Engine 4. Selon de nombreuses sources interrogées, une grande partie du personnel du projet n’avait aucune expérience du produit d’Epic Games.
Comme l’a noté une personne de l’équipe de développement:
Si vous allez dans n’importe quel studio maintenant, il y a toujours un bon espoir qu’au moins 50 pour cent des gens connaissent le moteur sur lequel ils travaillent, afin qu’ils puissent coacher le reste. Mais dans ce cas, on avait l’impression que seulement 10 % des gens comprenaient le moteur. 90 % des gens se contentaient de se fier à ces 10 %, ou de vérifier en ligne. Donc, nous avons utilisé des tutoriels pour essayer de faire un jeu. C’était mauvais.
Le changement de moteur peut avoir aidé à d’autres égards cependant. Les performances de la version PC finale étaient solides, même si le gameplay et le level design semblaient bâclés et peu inspirés. Cela s’explique probablement par les contraintes de temps auxquelles les développeurs ont dû faire face. Après tout, ils ont dû reconstruire complètement The Walking Dead dans Unreal, et ces contraintes étaient éreintantes. Des producteurs sont venus et ont fait travailler des gens jusqu’à 2 heures du matin en leur disant qu’ils se verraient à 9 heures du matin, a déclaré une personne.
Malgré tous les problèmes de développement, il y avait quelques points lumineux d’action de zombies tueurs ici et là. Quelque chose qu’un fan inconditionnel de zombies pourrait être en mesure de se mettre sous la dent.
Bien sûr, cela n’a pas suffi à assurer le succès de The Walking Dead. Le jeu ne s’est tout simplement pas assez bien vendu. Et les nombreux retards des versions PC et console n’ont certainement pas arrangé les choses. Les critiques du titre sont plutôt négatives, il semble donc que les joueurs et les critiques aient été déçus par le produit final.
Pire encore, l’attitude de la direction de Starbreeze a aggravé les conséquences de l’échec du lancement. Une série d’investissements massifs de Starbreeze dans des propriétés et des entreprises de RV au fil des ans a vu la société se vider de son argent. La société a injecté plus de 20 millions d’euros dans divers projets de RV, mais n’a obtenu que peu de retours. Elle a même ouvert un café VR à Stockholm, bien que, selon les habitants, presque personne ne s’y rende.
Il n’est donc pas vraiment surprenant, compte tenu de tous ces aspects négatifs, que l’éditeur se trouve aujourd’hui dans une situation financière désastreuse.
Dans l’ensemble, l’article qui met en lumière ces problèmes et bien d’autres est une excellente lecture. Si vous avez toujours voulu avoir un regard franc derrière le rideau du monde tumultueux du développement de jeux, c’est l’une de ces rares occasions.
