La découverte récente de sept exoplanètes par la NASA a suscité l’enthousiasme de nombreux astronomes amateurs et nerds en général. CCP a annoncé aujourd’hui qu’ils allaient exploiter cette ferveur avec de nouveaux ajouts au Projet Discovery. Le Projet Discovery est une initiative de science citoyenne introduite dans EVE Online en 2016; son objectif initial était d’aider à la classification des échantillons de cellules pour l’Atlas des protéines humaines. CCP a apparemment été désireux de continuer à tirer parti de sa base de joueurs pour plus de poursuites scientifiques.
Exploration de l’inconnu: la…
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Exploration de l’inconnu: la quête de la vie sur d’autres planètes
Nous avons été ravis de constater le succès de notre première incursion dans la science citoyenne, où les joueurs d’EVE ont contribué avec voracité à la base de données de l’Atlas des protéines humaines, a déclaré Andie Nordgren, productrice exécutive d’EVE. En cherchant le prochain jeu de données auquel notre énorme communauté de joueurs pourrait s’attaquer, les étoiles se sont alignées pour que les joueurs aient l’opportunité de contribuer directement à la recherche de nouvelles planètes avec une équipe scientifique de renommée mondiale. De vraies personnes du monde entier collaborant dans un univers virtuel pour explorer l’univers réel, c’est de cela qu’est faite la science-fiction, et bientôt la science tout court.
Cette annonce est d’autant plus intéressante qu’elle fait suite au communiqué de presse de la NASA annonçant la découverte de sept exoplanètes dans le système TRAPPIST-1. TRAPPIST-1, également connue sous le nom de 2MASS J23062928-0502285, est une étoile naine ultrafroide située à 39,13 années-lumière dans la constellation du Verseau. Ce système présente toute une série de caractéristiques intéressantes. La proximité des planètes les unes par rapport aux autres faciliterait l’observation des planètes proches depuis la surface, même à l’œil nu. L’étoile du système ne pèse que 0,08 masse solaire, ce qui se traduit par une réaction beaucoup plus lente au cœur de l’étoile, d’où une durée de vie beaucoup plus longue jusqu’à ce que l’étoile soit à court de carburant et implose. La durée de vie estimée de cette étoile est d’au moins 1 000 milliards d’années. L’étoile est donc potentiellement beaucoup plus ancienne que la nôtre. À titre de comparaison, le soleil de la Terre a une durée de vie totale d’environ 10 milliards d’années et est âgé d’au moins 4,5 milliards d’années. Pour TRAPPIST-1, cela signifie que les planètes qui s’y trouvent pourraient être beaucoup plus anciennes que la Terre. Cela ne signifie pas nécessairement qu’un stade de développement écologique plus avancé est garanti. Il faudra attendre des analyses plus poussées des planètes et de leurs atmosphères pour commencer à faire des estimations à ce sujet. Cette petite taille signifie également que de l’eau liquide pourrait survivre sur un grand nombre de ces planètes en raison de la fraîcheur de l’étoile qui brûle, ce qui est en soi un indicateur clé dans la recherche de vie extraterrestre.
Le nouvel ajout au projet Discovery, qui arrivera en 2017, se concentrera sur la recherche d’exoplanètes. En d’autres termes, CCP et les joueurs d’EVE participeront à la recherche de planètes semblables à la Terre en dehors de notre système solaire. Ces planètes étant le meilleur espoir actuel dans la recherche de vie extraterrestre, cette nouvelle puissance de traitement des données sera un ajout bienvenu au projet. Qui sait, peut-être les joueurs d’EVE deviendront-ils indispensables à la découverte d’une nouvelle forme de vie? Il sera intéressant de voir comment CCP peut effectivement gamifier ce nouvel ajout, pour ma part j’ai hâte d’en savoir plus.
